เริ่มตั้งแต่ปี 1926 ในฤดูใบไม้ร่วงของปีนั้น American Power Club และสมาคมผู้ผลิตอุปกรณ์ไฟฟ้าได้รวมตัวกันเพื่อจัดตั้งสมาคมผู้ผลิตไฟฟ้าแห่งชาติ (NEMA) คุณอาจไม่เคยคิดว่าอุตสาหกรรมไฟฟ้าในเวลานั้นเป็นสถานการณ์ที่วุ่นวายของ "โรงเรียนแห่งความคิดที่แข่งขันกันนับร้อยแห่ง" - ขนาดของมอเตอร์ที่มีข้อกำหนดเดียวกันนั้นแตกต่างจากขนาดของบริษัทเดียวมาก กล่องกระจายเดียวกันมีความสามารถในการป้องกันที่แตกต่างกันอย่างมาก ลูกค้าต้องวัดชิ้นส่วนอะไหล่ด้วยไม้บรรทัด และยังไม่ต้องพูดถึงความเข้ากันได้ข้ามยี่ห้อ ความตั้งใจเดิมของการก่อตั้ง NEMA คือการยุติความวุ่นวายนี้ และสร้าง "กฎ" ที่เป็นหนึ่งเดียวสำหรับผลิตภัณฑ์เครื่องใช้ไฟฟ้า
อย่างไรก็ตาม อาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษก่อนที่ระดับการป้องกันของ NEMA จะเข้าสู่สายตาของสาธารณชนอย่างแท้จริง ในช่วงทศวรรษ 1950 ระบบอัตโนมัติทางอุตสาหกรรมเริ่มได้รับความนิยม และสภาพแวดล้อมในสถานที่นั้นก็มีการทดสอบอุปกรณ์ไฟฟ้ามากขึ้น เช่น ฝุ่นในโรงงาน มลพิษน้ำมันในโรงงาน ฝนและหิมะกลางแจ้ง ทั้งหมดนี้ท้าทายขีดจำกัดการอยู่รอดของอุปกรณ์ NEMA ตระหนักดีว่ามาตรฐานขนาดเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ และจำเป็นต้อง "สวมชุดป้องกัน" สำหรับอุปกรณ์ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มพัฒนามาตรฐานการป้องกันสำหรับอุปกรณ์ควบคุมมอเตอร์ และในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ได้มีการกำหนดกรอบการจำแนกประเภทเบื้องต้น
ในปี 1979 ซึ่งเป็นปีที่สำคัญอย่างยิ่ง มาตรฐาน NEMA 250 "ตู้อุปกรณ์ไฟฟ้า" ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ ซึ่งแสดงถึงความสมบูรณ์ของระบบระดับการป้องกัน ในตอนแรกมีเพียงสี่ระดับเท่านั้น: 1, 2, 3 และ 4 ซึ่งสอดคล้องกับความต้องการขั้นพื้นฐาน เช่น การป้องกันฝุ่นในร่ม การป้องกันหยดน้ำ การป้องกันฝนและหิมะกลางแจ้ง และการป้องกันการกระเซ็น แต่มันจะเรียบง่ายขนาดนี้ในไซต์อุตสาหกรรมได้อย่างไร? ในไม่ช้า ลูกค้าก็ได้เพิ่มข้อกำหนดที่ซับซ้อนมากขึ้น: จะป้องกันการกัดกร่อนของสเปรย์เกลือที่ริมทะเลได้อย่างไร วิธีจัดการกับการชะล้างด้วยแรงดันสูงในโรงงานอาหาร ดังนั้น NEMA จึงเริ่ม "ขยาย" อย่างบ้าคลั่ง -3R ได้รับการออกแบบมาเพื่อการป้องกันฝนและหิมะกลางแจ้ง แต่ไม่ป้องกันฝุ่น 4X ได้เพิ่มข้อกำหนดการป้องกันการกัดกร่อน 12 ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับฝุ่นอุตสาหกรรมและละอองน้ำมัน และมี 7 และ 9 ระดับสำหรับสภาพแวดล้อมที่ป้องกันการระเบิด โดยคำนึงถึงปัญหาที่เป็นไปได้ทั้งหมดที่อาจพบในสถานที่ทำงาน
หลายคนเปรียบเทียบการจัดอันดับ NEMA และ IP แต่ความคิดของพวกเขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิง การจัดระดับ IP เป็น "มาตรฐานห้องปฏิบัติการ" ที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล ซึ่งจะพิจารณาเฉพาะตัวบ่งชี้เชิงตัวเลขสำหรับการกันฝุ่นและน้ำเท่านั้น ในทางกลับกัน NEMA เป็นเหมือน "มาตรฐานการต่อสู้ในสถานที่" มากกว่า โดยพิจารณาไม่เพียงแต่ประสิทธิภาพในการป้องกันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปัญหาเชิงปฏิบัติทางอุตสาหกรรมด้วย เช่น ความแข็งแรงของโครงสร้าง ความต้านทานการกัดกร่อน และแม้แต่การควบแน่นภายใน ตัวอย่างเช่น ในการทดสอบ NEMA 4 ปืนฉีดน้ำแรงดันสูงจะใช้เจาะตู้จากมุมต่างๆ แม้ว่าจะไม่มีที่ว่างสำหรับมุมที่เสีย เช่น ช่องว่างของประตูและตัวล็อค ซึ่งไม่มีอยู่ในการทดสอบ IP65 ลูกค้าในอเมริกาเหนือจำนวนมากจะพูดว่า IP65 คือรากฐาน NEMA คือการรับประกัน
มาตรฐาน NEMA ได้รับการพัฒนาตลอดหลายปีที่ผ่านมา NEMA 250 เวอร์ชันปี 2020 ผสานรวมวัสดุใหม่และเทคโนโลยีดิจิทัล ทำการแก้ไขวิธีทดสอบการกัดกร่อนที่สำคัญ และเพิ่มข้อกำหนดในการป้องกันสำหรับอุปกรณ์ ทุกวันนี้ เมื่อเราผลิตตู้ส่งออก ไม่ว่าจะในอเมริกาเหนือหรือตะวันออกกลาง ลูกค้าจะถามเป็นอันดับแรกว่า 'ตู้ดังกล่าวสอดคล้องกับมาตรฐาน NEMA ใด'? ”นี่ไม่ใช่แค่มาตรฐาน แต่ยังเป็นการประกันคุณภาพที่ได้รับการยอมรับในอุตสาหกรรมอีกด้วย
การพัฒนาการจัดอันดับ NEMA เป็นเพียงพิภพเล็กๆ ของการแสวงหา "ความน่าเชื่อถือ" ของอุตสาหกรรมไฟฟ้า เบื้องหลังวิวัฒนาการที่ยาวนานในศตวรรษนี้ ตั้งแต่การแก้ปัญหาความสับสนวุ่นวายไปจนถึงการจัดการกับสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน ตั้งแต่การให้บริการในตลาดสหรัฐอเมริกาไปจนถึงการมีอิทธิพลต่อโลก วิศวกรจำนวนนับไม่ถ้วนมีความใส่ใจในรายละเอียดและการเคารพในความต้องการของลูกค้า และวิธีที่ปฏิบัติได้จริงที่สุดสำหรับเราในการสร้างตู้คือการนำมาตรฐานเหล่านี้ไปใช้
